1922年，日本海军军令部举行了关于华盛顿海军条约下的驱逐舰舰型规格会议，并且对于即将定购的新型驱逐舰很快有了如下结论：有强力的鱼雷攻击能力，最高航速能达到40节。有良好的适航性。在上述前提下减少吨位、体积。
日本海军一直对第一次世界大战后建造的两型驱逐舰使用的533mm口径鱼雷攻击能力并不满意，在1923年（大正12年）开工建造的睦月级驱逐舰上装备了当时最大的610mm口径鱼雷。
1924年，军令部正式提出理想型驱逐舰的具体标准：
舰炮：使用4门127mm口径主炮，一门76mm口径高射炮；鱼雷：三联装610mm口径鱼雷发射管3座，备雷18条；配备有一号水雷、深弹投射器、声纳、扫雷具。
排水量：1900吨左右；最高航速：保有2/3燃料时39节；续航力：14节/4500海里（满载，必要时添加后备燃料能达到5000海里）。
此项标准下达给舰政本部探讨其可行性，要求攻击能力倍于刚刚建造的睦月级，同时为了兼顾日本海军喜欢夜战的一贯思想，舰体要尽量小型化。
舰政本部立即设立了专门的“特型驱逐舰对策委员会”，有日本造船界鬼才之称的藤本喜久雄造船大佐（技术军官）担任计划主任负责设计。为了表示比世界上其他国家的驱逐舰更强，被称为“特型驱逐舰”。
1923年，日本海军最初订购了5艘特型驱逐舰，后来被称为特Ⅰ型，最终共建造10艘（吹雪、白雪、初雪、深雪、丛云、东云、薄云、白云、矶波、浦波）。
鉴于吹雪级的成功，日本海军随之建造了改进型特Ⅱ型10艘（绫波、敷波、朝雾、夕雾、天雾、狭雾、胧、曙、涟、潮）。之后又建造了特Ⅲ型4艘（晓、响、雷、电），因特Ⅲ型改动比较大，将其称为“晓级驱逐舰”。
