田晓菲在北大校园结识了15岁考入北大的查海生，也就是诗人海子，当时的海子在中国人民大学政治系哲学教研室任教。田晓菲曾拿着诗歌去找过海子，海子说：“如果你能坚持，你将是位伟大的诗人。”
1989年，田晓菲听到了海子卧轨自杀的消息，之后，她很长时间没有写诗。她无法理解一位鼓励自己坚持的诗人，为何没有选择坚持？那时候，田晓菲开始思考人生的价值，海子逝世两年后，20岁的田晓菲到哈佛大学比较文学系攻读博士。 哈佛东亚语言与文明系系主任斯蒂芬·欧文，他的中文名字叫宇文所安。宇文所安出生在美国密苏里州圣路易斯市，从小就喜欢诗歌。他讲一口流利的汉语，他关于中国古典文学的研究专著以唐诗为主，英语著作和汉译著作十几种，他已获得了詹姆斯·布莱因特·柯南德特级教授这一最高级别的职称。田晓菲攻读博士学位期间，宇文所安是她的导师。
田晓菲毕业了，宇文所安邀田晓菲到山上旅游，并在下山的时候表达了对她的爱意。
1999年元旦，他们在美国的纽约州举行了浪漫的婚礼。
