在小乘佛法里，如来是最高阶的佛。在大乘佛法里，如来只是“现在”佛的概念。在汉传佛教里，分为“过去”的佛：燃灯古佛；“现在”的佛：如来佛；“未来“的佛：弥勒佛。自佛教由古印度-天竺传入中国后，受到中国本土宗教道教的影响和渗透，逐渐产生出佛、道二教的宗教神话人物相互关联“客串”的现象。据说，如来佛就是道教中的“多宝道人”所化（又有说法是西方教主所化），而点化他的是中国的道教始祖--老子。所谓老子化胡。（民间文籍可考的有《封神演义》和《西游记》）因而，综合起来说，如来佛在佛教中（汉传佛教）的地位属于“教主”地位，但并非最资深的佛主。他上头就还有燃灯古佛。限于篇幅，大致述说如此，实质上若要深究，还有更多细节可供讨论。例如，若认为如来佛为西方教主所化时，那他与老子、燃灯等的关系是怎么来的，以及如来佛是如何来的等等。
