对于70年代以前出生的中国人来说，“臭老九”一词并不陌生，它是20世纪六七十年代中国知识分子的代名词。这顶文革时期发明的“桂冠”，中国知识分子戴了近20年之久。知识分子何以被称为“第九种人”，这要追溯到13世纪的元帝国时期。中国虽然是一个等级制社会，但历朝历代的政府并没有象印度那样明文划定公民的社会等次。由政府出面用文件形式界定帝国公民社会等次则是元帝国的独创。一向在中国传统社会最受尊敬的儒家知识分子，竟然被划分到社会的最底层，比儒家所最卑视的娼妓都不如，仅只稍稍胜过乞丐。究其实连乞丐也比不上，因为乞丐的人身安全是有保障的，知识分子则随时有生命危险，政府一不高兴就拿他们的脑袋开玩笑
臭老九”这个词，很多朋友最初是从新中国成立后的某一个特定阶段得知的。是从那时候出现了这个词吗?不是的。“臭老九”这个词在元朝就已经出现，只是并没有广泛流传。“臭老九”不是某一个人提出来的，是历史形成的民间说法。
元朝是蒙古人政权，这个大家都清楚。蒙古人是马背上的民族，他们对于教育并不像中原这么重视。元朝对于职业的贵贱分了十等：一：官。二：吏(不能升为官的朝廷雇员)。三：僧。四：道。五：医。六：工。七：匠。八：娼。九：儒。十：丐。
就这样，知识分子被元朝列为第九种，于是民间有人称知识分子为“臭老九”。
可是，知识分子为什么会被列为第九种呢?原因与元朝统治者的思想有密切关系。
我国的科举制度，从隋朝开始。科举制度是一种通过考试选拔官员的制度。在古代，全国的书生通过严格的科举考试来达到入朝为官的目的。只要能通过考核，不管出身门第怎样，都能一步登天，从平民成为官员，光耀门楣。要应付考试，可不是自己能自学的了的。因此，就要有师傅。汉人政权时，知识分子是很受欢迎的，授业恩师嘛，天、地、君、亲、师。可元朝统治者却不这么想。
蒙古族是一个游牧民族，他们每一个人都在从事生产劳动，很小的时候就独立自主的去做很多事，没有人会抱着书骑着马在草原上驰骋。所以元朝统治者怎么也搞不懂，为什么需要知识分子，还专门有读书的这种行业。因为生活习惯的不同，他们也不理解，一个手无缚鸡之力的人有什么用。在他们的眼里，任何人都是要有价值的，而知识分子在他们眼里没有价值。因此很瞧不起知识分子，将他们划分到比娼妓低，比乞丐高的第九种人。也取消了科举制度。
就这样，在当时也就有了“臭老九”的说法。虽然元朝统治者瞧不起知识分子，但知识分子在中原人的心中地位还是很重的，因此“臭老九”这个词也没有广泛流传。
至于说新中国成立后的那个特定阶段使这个词得到流传，但那也只是少部分人的言论。社会的发展离不开知识分子，所以我们应该尊重知识分子，他们为社会做出了巨大的贡献。
臭老九的来历，臭老九，1官，2吏，三僧，四道，五医，六工，七匠，八娼，九儒，十丐
老九”这两个字就颇令人费解了。这要从蒙元时期的等级制社会说起。蒙元是一个等级森严的社会，从始至终，蒙元政府依据其社会地位的差别被人为地划分为几个高低贵贱不同的等级，就象印度的种姓制度一样。顾名思义，老九就是第九等人，也就是说在社会等级上被划分为第九个等次。那是一个绝望的等次啊！
而到了“文革”时期，一小撮儿极左思想的人还不满足，认为仅此不足以表达他对知识分子的蔑视厌恶之情，将这个早已消弭的概念死灰复燃般又揪出来并加以升级，就在“老九”前面再加个“臭”字，那是一个更绝望的等次。
