唐初，中央实行三省六部制，地方则分为州、县两级（后变为道州县），全国有358州，1573个县，州县以户口多寡分为上中下三级，一来方便管理，二来提供更多官职。唐玄宗时把州改为郡，刺史改为太守，后又改回来，上州刺史从三品。
刺史源于秦代监御史，汉称刺史，是监察官员，汉文帝因御史使用起来不甚得力，才依秦制设置此职，至汉武帝设十三州，每州则常置一刺史，秩六百石，负责巡视监督地方，（今日头条南方鹏首发）但规定只能考察六方面，并不能随意行使监督，又提拔新官担任刺史到郡县巡视，初生牛犊不怕虎，监察收到良好效果，六百石把二千石搞得头很大。
东汉黄巾之乱，刘焉奏说，四方叛乱难平，是由于刺史权力太轻，于是，把刺史改为州牧，成了郡地的首长，手握重兵，成为三国割据混战一大原因。之后历朝有所增删继续沿用，隋炀帝把刺史职能品级全恢复到汉初一样，唐朝变为地方行政长官。（今日头条南方鹏首发）
唐朝刺史之下设有别驾、长史等官员，称为上佐官，他们没有具体职权，以品高俸厚安置闲散官员，如果刺史缺员，上佐官可以代理州事。而设刺史的初衷职能监察权，唐增设御史台，左御史监督朝廷，称分察，右御史巡察地方，称分巡。后监察使常驻地方，权压州县，逐步形成节度使。
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相当于太守，就是大约现在的市长了。
唐朝的官制分为三种，分别是中央官制、地方官制、少数民族官制等。中央官制就是我们熟知的三省六部制，三省分别是中书省、门下省、尚书省，它们分别负责决策、审议、执行等政务。六部分别是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部的一把手为尚书，二把手为侍郎，各司正、副负责人称郎中、员外郎。中央官制除了三省六部制外，还有九寺（九卿的官署）、五监，监察机构御史台。
唐朝的地方有州（后改为郡）县两级，州的长官为刺史（后改为太守），州分为上中下，上州刺史下属有上佐、判司和录事参军，中下州视情况而定。县一级的长官为县令，下设县丞、主薄和县尉，作为主要僚佐。不过到了唐代中叶后，演变为道、州、县三级制，还出现了新的二级行政区——府。地方的军事长官一般为都督与都护，唐朝规定管十州以上的为大都督府，不满十州称都督府。玄宗时进一步规定，户满二万以上为中都督府，不满二万为下都督府。都护府就是唐朝为管理少数民族事务设立的机构，“都护掌统诸蕃、抚慰、征讨、叙功、罪过，总判府事”，唐朝的都护府有六个都护府，分别是安西、北、东、南和单于、北庭。都护府也分为大都护府与上都护府，大都护府设大都护1人，从二品，副大都护2人，从三品，副都护1人，正四品上；上都护府设都护1人，正三品，副都护1人，从四品上。
唐朝对于少数民族采取的是羁糜府州制与王国制，羁糜府州制是唐朝在边远少数民族聚居地区设置的一种效仿内地的行政单位。大的称都督府，小的称州，以当地少数民族首领为都督、刺史，职位可以世袭。王国制就是唐朝承认此政权，但王国要向唐朝纳贡。
刺史就是唐朝州的长官，在玄宗时改州为郡，改刺史为太守，上州刺史从三品，中州刺史正四品上、下州刺史正四品下。
历史百家争鸣团队成员：小木
回答这个问题先要了解唐朝的地方官制。唐朝前期的行政区域划分，主要是设置2级行政区，分别是州和县，州的最高行政长官就是刺史。由于行政级别是二级，所以州就直接归中央管辖，按现在的说法州就是直辖市或省，那刺史级别就是省部级。到了唐朝后期 ，因军事发展的需要，又在边境地区设置了一些都督，主管几个州的军事大权，后来都督又演变为节度史 ，到了安史之乱后，内地也逐渐开始实行节度使政策，节度使下面管辖几个甚至十几个州，节度使便成了正式的行政区划单位，相当于省的级别，那么州就成了普通的地级市，刺史的级别就降低了，相当于市委书记正厅级。
我国早在秦朝时就开始设有刺史，为掌管一州军政大权的要员。何谓剌史，刺既检举不法；史既为皇帝所使。意为皇帝派遣到地方监督行使军政大权的地方官员，在唐朝时刺史既可当做省部一级的官员，也可以当作地市级别的市长。这主要看其他在辖区和等级。
唐初期依前隋旧制，地方上有州、县两级。据《旧唐书。地理志》记载，贞观十三年全国有358州，1551县。州县均按其地位、辖境、户口及经济水平分为上、中、下三等。 三万户以上为上州，二万户以上为中州，二万户以下为下州；五千户以上为上县，二千户以上为中县，一千户以上为中下县，其余为下县。州的最高长安就是刺史。
唐玄宗天宝年间，改州为郡，改刺史为太守。后又复称州，上州刺史从三品，中、下州刺史皆正四品下。
从中我们可以看到，大州剌史可以相当于省部一级官员即省长； 中小州刺史可以相当于地市一级官员即市长。
附下图，大家就更好理解了
唐朝刺史属于地方行政长官。
在地方上，唐朝划分为10个道，若干州，若干县。但是道相当与我们现在划分中国为东北地区，华北地区，华中地区等等，分别是关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道，道不是行政单位。
而州的最高行政长官就是刺史，但是级别也有所不同。根据各州所辖的人口数量，分为上州、中州、下州三等，刺史品级自然也就不同了，价格从三品到四品不等。
唐朝前期，各州都是中央直管，行政级别是2级，相当于正部级单位——刺史就是省长。。后期，由于节度使的出现（全国40多个），州的级别降低了，刺史也就相当于现在的市长了。
可以看下面的地图，州是密密麻麻的，几百个是有的。
唐朝的刺史是当时的州长，相当于现在的市长，州长就是一个州的行政主官，州下面还有县，就像现在的市，管理下面几个县一样，但当时的州也像现在的市一样，有大有小，管理的地方和人口相差很远，现在的市也一样，所以当时分为上州，中州，下州，上州主官从三品，中州主官正四品，下州主官从四品，权力相差甚远。
刺，就是督察的意思，代表中央巡视地方。汉武帝时初设十三部，每部设刺史一，负责巡查各部下属郡县，为此出现人才急缺，汉武下诏求贤。以后刺史职责逐渐演化，但保留名称，唐朝时“刺史”为州的最高行政长官。
刺史在唐朝为州一级最高行政长官。相当于现在的市一级，但同样是刺史里面也有很大区别。
唐初依隋旧制，地方上有州县两级，贞观13年（公元639年）全国有358州1551县，州县均按其地位之轻重，辖镜的大小，户口之多寡以及经济开发水平值高低分为上、中、下三等。三万户以上为上州，两万户以上为中州，两万户以下为下州。
唐玄宗天宝元年（公元742年），改州为郡，改刺史为太守。后复称州，上州刺史从三品，中州和下州刺史皆为正四品。
在唐朝，刺史属于地方官制体系中的一种。谈到地方官制，及地方行政划分。在安史之乱前唐朝一般分州、县两级。而刺史是就是州的最高行政长官。相当于现在的省委书记。
刺史虽然都是州的最高行政长官，但是级别却有所不同，唐朝的州分为按照辖区人口的数量分为3等，分别是上州，中州，下州，上州的刺史级别高于中州的刺史级别，中州的刺史级别高于下州的刺史级别。级别分别为从三品到正四品下不等。
