营养不良多见于3岁以下的婴幼儿，是由于缺乏热量和（或）蛋白质，或慢性疾病消耗的一种营养缺乏症。表现为体重下降、消瘦、皮下脂肪少、水肿，常伴有各器官功能紊乱。婴幼儿生长发育迅速，必须供给足够的物质，才能满足需要，如喂养食物不足或人工喂养调配不合物，未及时添加辅食，饮食习惯不良，长期偏食等从而长期缺乏蛋白质和脂肪而发生营养不良。某些疾病如长期慢性腹泻、唇裂、腭裂、幽门狭窄、结核、肝炎、长期发热、烧伤等所致婴幼儿长期摄食不足或消化吸收障碍，以及代谢消耗过多而引起营养不良。体重不增是营养不良最先出现的症状，继之体重下降，久病者身高也低于正常。患儿皮肤干燥、苍白、弹性消失、肌力明显减低、肌肉松驰、皮下脂肪逐渐减少或消失。运动功能发育迟缓。智力发育呆滞，对外界反应差。常有低温，严重者可因血清蛋白降低而出现水肿。对于婴幼儿营养不良的治疗应采用综合措施，积极补充营养物质，调整饮食，去除病因和促进消化功能改善，及时上理各种紧急情况等。如果患儿生长发育广泛受损、智力及身体发育迟缓可能是永久性的。
