党的十六届五中全会基于我国基本国情，从中国特色社会主义的全局出发，明确提出建设社会主义新农村的重大战略任务，并对建设新农村提出了“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的20字方针。生产发展是新农村建设的基础，而实现生产发展就必须发展现代农业。发展现代农业，就是要努力实现粮食增产、农民增收和农业多功能发展的目标。这既是实现生活宽裕的重要途径，也是实现乡风文明、村容整洁、管理民主的重要基础。可以说，现代农业建设进程快慢、成果大小，决定着新农村建设的进展和成效。发展现代农业，是从根本上解决农业发展滞后、难以适应工业化和城镇化需要的重要举措。近年来，我国农业农村工作形势很好，但也面临严峻挑战。农业基础设施依然薄弱，农民稳定增收依然困难，农村社会事业发展依然滞后，城乡经济社会发展失衡、差距继续拉大等基本状况尚未根本改变，农业仍然是国民经济中最薄弱的环节。特别是要看到，在人增、地减、水减的情况下，要继续发挥农业对国民经济的支撑作用，难度越来越大。因此，大力发展现代农业，是社会主义新农村建设的重要着力点，也是统筹城乡和工农业发展的基本前提与物质保障。发展现代农业，是保障我国粮食安全的根本途径。粮食安全是实现经济增长、社会发展的前提和基础。多年来，我国农业在有限的资源条件下，解决了世界上约1/5人口的吃饭问题，这是一个非常了不起的成就。尽管当前我国的粮食生产问题解决得比较好，实现了总量平衡、丰年有余的根本转变，但粮食需求日益增长，耕地逐年减少，保障粮食安全面临巨大压力。只有加快建设现代农业，依靠科学技术进步，走“稳定面积、提高单产”的路子，才有助于全面提高粮食综合生产能力，提高农业综合效益，从根本上夯实粮食增收的基础，确保国家粮食安全。现阶段，我国已经具备了加快现代农业建设的基本条件和能力。我国总体上已进入工业化中期阶段，人均GDP突破2000美元，在经济规模上已具备加快发展现代农业的能力。2006年，全国非农产业占GDP的比重上升到87.6％，非农业劳动就业份额达到53.1％，城镇化水平达到43％。这些结构性指标反映出，我国不但已经到了可以不依赖农业积累来实现快速发展的阶段，而且还可以用“以工促农、以城带乡”的方式，支持农业转变发展方式，进行现代农业建设。特别是近年来我国财政收入保持持续快速增长，国家财政支持现代农业建设的能力明显增强。从世界各国的经验来看，工业化、城镇化的加速发展阶段是现代化进程中的关键时期，而现代农业的发展水平则直接关系到工业化、城镇化的发展进程。如果农业现代化搞不上去，不仅会制约农业和农村经济的健康发展，也势必会拖工业化、城镇化和整个国民经济的后腿。因此，加快发展现代农业，既抓住了推进社会主义新农村建设的关键，又适应了整个国民经济的发展要求，为加快推进社会主义现代化打开了广阔前景。
