“回光返照”亦作“回光反照”出自唐·释惠然《镇州临济慧照禅师语录》：“尔言下便自回光返照，更不别求。知身心与祖佛不别，当下无事，方名得法。”
宋·吴道原《景德传灯录》卷三十《石头和尚草庵歌》：“住此庵，休作解；谁夸铺席图人买？回光返照便归来，廓达灵根非向背。”
曹雪芹的章回体长篇小说《红楼梦》中也有典故：贾宝玉失了命根子“通灵宝玉”后失魂落魄、疯疯癫癫。贾母和王夫人决定让他娶薛宝钗来冲喜。这对林黛玉是当头一棒，气得直吐鲜血，从此一蹶不振，面无血色。在宝玉结婚的当晚，林黛玉也一病不起，回光返照时间不长，郁闷而死。
回光返照是比喻人将死时神志忽然清醒或短暂的兴奋，也比喻旧事物灭亡前表面上的短暂繁荣。
