现在大多认为，《梅兰芳》中十三燕的原型就是京剧大师谭鑫培。但是让《梅兰芳全传》及《梅兰芳和孟小冬》等书的知名学者李伶伶想不明白的是，梨园历史上的那场擂台虽然确曾有过，可是谭鑫培没有因此而气死啊，为什么电影里要设计十三燕之死这一环节呢？
电影中的少年梅兰芳显然是一副初生牛犊不怕虎的架势，他是“牛犊”，十三燕就是“虎”。两个人因为戏曲革新产生分歧，十三燕要打擂台，少年梅兰芳虽然有所犹豫，但还是用了不多的时间就应承下来了。李伶伶觉得这里的出入太大，“真实的梅兰芳性情温和，谦虚和善，有着与世无争的个性，所以绝对不可能有意和人打擂台赛！更不可能大吼大怒！”
李伶伶透露，“打擂台”这场戏在梨园历史上确实有那么一个影子，当时十三燕的原型京剧大师谭鑫培很久没唱戏了，突然复出后，梅兰芳戏班的老板为制造“噱头”，在梅兰芳不知情的情况下，策划了和谭鑫培打擂台的事。当时梅兰芳老戏新戏连着唱，“票房”非常好压过了谭鑫培，但事后梅兰芳还特地去找谭鑫培道歉，称对方“爷爷”，谭鑫培也丝毫没把这事放心上。李伶伶直言：“戏中演的好像梅兰芳打完擂台最终把十三燕气死了，太毁坏梅兰芳形象了！”
