在美国军队中，准尉的军衔要高于最高级别的士兵以及军官学员或候补军官，但低于少尉。准尉官都是高技术的单向专业军官，他们的军衔都是由国会授予的。各制服部门（美国国家机构内有七大着制服的部门，即：陆军、海军、空军、陆战队、海岸警卫队、公共健康服务队及国家海洋和气象管理队，其中前五支构成国家的武装力量，后两者非武装力量，但也采用军事化组织模式，委任的官员授予军衔）在选择、管理和任用准尉官上稍有不同。一级准尉的初次任命由各军种部长（或相当职务的）批准，晋升至二级准尉以上的，则由美国总统批准，任命时，准尉官的宣誓词和任命书与其他军官一样，因此他们获权来源也与其他军官一样。 准尉官作为领导、指导、教练和顾问下属可以并要指挥分遣队、小组、行动、船艇、飞机和装甲车辆。但是，准尉官的作为领导者的基本任务是在他们的专业内作为技术专家为指挥官和组织提供有用的技能、指导和专长。
