这是战国时期 燕国的壮士荆轲出发去刺杀秦始皇，临行前唱的诗句：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”。 时代背景是 秦王政二十年（公元前227年），即燕王喜二十八年，太子丹派荆轲作为使者，携带夹有匕首的燕国督亢（今河北易县、涿县、固安一带）地图连同秦国逃亡到燕国的败将樊于期的首级，以请求「举国为内臣」的名义去朝见秦王嬴政。以便行刺秦王，挽救燕国。荆轲临行前，太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易县）边送行，气氛十分悲壮。荆轲慷慨悲歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”，表达了为国牺牲，义无反顾的精神。大家听了非常伤感，都流下了热泪。荆轲拉着秦舞阳跳上车，义无反顾地前往秦国都城咸阳。 句中的“兮”是感叹词，可做 “啊” 或“呀”讲。两句译成现代句子是 “风啊，萧萧的呼叫， 易水河的水呀，清冷冰寒！ 壮士这一去呀， 宁死不再回还！” 诗中“还”是返还，回还的意思。 “复”是重复，再一次。“复还” 是再回来，再返回的意思。
