如果打开二十年前的安徽市一级行政区划的地图，并与今天的地图相比较的话，可以发现两点不同：
1、原本17个地级市，如今只剩下16个；
2、各个城市间此消彼长，行政区划范围发生了变动。
20年前的安徽行政区划
如今的安徽行政区划
抛开其他城市先暂且不谈，只说这在地图上消失了的城市——巢湖市。
巢湖市的诞生及区划
地级巢湖市的区划规模形成主要在1965年（此前多次被不同地区管辖）。当年五月，芜湖专区（当时的芜湖特别大）改为专区辖市，将其江北区域设立了巢湖专区。当时的巢湖专区包含了巢县、和县、含山县、庐江县、无为县、肥东县，治所设在巢县。
1971年，巢湖专区改名为巢湖地区，但管辖范围未发生变化。
1982年，在巢县城关周围设立了巢湖市（但当时的市和现在不同，可以忽略）。
1983年，巢县也并入巢湖市；同年，肥东县在1983年10月划归合肥管辖。
1984年，县级巢湖市正式成立。
此后巢湖地区行政非常稳定，直到1999年，巢湖地区和县级巢湖市才被撤销，地级巢湖市城市成立。县级巢湖市改为居巢区。
下图是1999年巢湖市成立后的区划及周边的几家城市，黄色区域为地级巢湖市的范围，巢湖市与合肥、马鞍山、芜湖三家城市相邻。影像图中，巢湖市与合肥共揽巢湖，与芜湖、马鞍山隔长江相望，看似具有相对隔绝，且完整的地理边境。
巢湖市及其周边区划
巢湖及其周边城市影像
三家分巢
2011年的暑假，地级巢湖市被撤销，虎视眈眈的三家邻居“瓜分”了巢湖：居巢区和庐江县划归合肥、和县和含山县划归马鞍山、无为县划归芜湖。同时居巢区再度被设立为县级巢湖市，由合肥市代管。
笔者当时在电视上看到这条新闻时的感受，至今记忆犹新。有新闻报道说，此次调整是安徽省进入21世纪以来第一次规模大的行政区划调整。
更有悲情者称，这是建国以来第一次也是唯一一个被拆分的地级市（单指地级市史），形容巢湖被“五马分拆”，皖人愕然，唏嘘不已。
消失的巢湖
为什么拆分巢湖？
为什么拆分巢湖，笔者认为有以下几点原因：
其一，地级巢湖市的成立时间一共只有12年，即使从和地级巢湖市行政范围一模一样的1984年巢湖地区开始算起，巢湖市的存在也不足30年。
短暂而不稳定的区划史，是导致其被重新调整乃至划分的重要原因之一。
其二，准确地说，巢湖市并不是消失了，而是变小了。首先是面积变小了，其次是级别变小了。
巢县的建制其实相当稳定，自隋唐以来基本上没有太大变化；而它与周边县域之间的关联性，却没有巢县本身那么稳固。仅从清初年安徽建省后说起，巢县先后归属庐州、舒州、安庆道、三区（首县制）、第二专区、第五专区、第九专区、巢湖专区、芜湖专区、合肥专区、巢湖地区相继管辖。在诸多区划过程中，巢县与地级巢湖市其他小伙伴时而归属在一起，时而分散在不同区域，难以有个较为稳定的区划，也使得“瓜分”巢湖具备了便利性。
县级巢湖市的存在，可以说是聊胜于无。
其三，查找2010年GDP数据可以得知，当年安徽各市中，合肥、芜湖、马鞍山分别属于全省第一、第二、第四名。巢湖市在当年排第九。巢湖虽然属于中游水平，但被强“敌”环伺之下，被拆分的需求自然大大增大。
其四，周边城市发展的需要。前面说过，巢湖周边三市GDP在当时分属安徽一、二、四名，但也存在一定的困难之处。马鞍山、芜湖、合肥在当时安徽省中面积都不大，需要扩充一定的发展空间，同时总揽中国五大淡水湖之一的巢湖，也可造就合肥真正的“大湖名城”之梦。
总结
关于地级巢湖市的拆分，已经过去了近十年，早已木已成舟，如今的面貌和当初也有了很大的不同，谈论这件事的人越来越少（毕竟这也没什么太多可谈的）。但笔者认为，这件事还具有以下几点意义：
1、开启了21世纪安徽行政区划大调整。在过去，安徽省的行政变动一向是大刀阔斧，然而进入21世纪后，却风平浪静了近十年之久。三家分巢后，其他地区的行政区划也相继逐步展开，寿县划淮南，枞阳划铜陵，多个县级市设立等。
2、开启了1965年以来，首次出现安徽省的跨江城市。自池州专区与巢湖专区建立后，安徽一直都是“划江而治”——长江两岸的城市以长江为界，严格划分。这一现象最终在三家分巢后得到改变。
3、开启了安徽较小面积城市的调整史。2010年以前，安徽的淮北、淮南、马鞍山、铜陵、芜湖均为面积较小的城市，而六安、安庆等城市面积则是相对较大。自2011年三家分巢起，芜湖、马鞍山乃至几年后淮南、铜陵也相继扩容。
如今，皖Q逐渐成为历史，留下的只是一代人的记忆。
