随着年龄的增长，老年人的正常睡眠已与青壮年时不同：1.睡眠特点：老年人总体上早睡早起，这是由于生理节律改变的缘故。2.入睡前的觉醒期：老年人的入睡前的觉醒期有所延长，由青壮年期的5-15分钟延长为10-25分钟。3.睡眠中的醒来次数：老年人在睡眠中的醒来次数增加，青壮年人在睡眠中可醒来一两次，而老年人醒来的次数可超过5次。4.睡眠程度浅、易唤醒：老年人的睡眠程度浅，易唤醒，男性老人深睡眠的消失要较女性老人更早。5.睡眠效率：睡眠效率（睡眠中睡着时间占总卧床时间的百分比）随年龄增长而下降。青年人的睡眠效率一般达95%，而老年人约为80%～85%。6.老年人白天易打瞌睡：由于老年人深睡眠大为减少，睡眠中醒来次数增多，夜间睡着时间约为6小时，睡眠效率下降，致使精力恢复不佳，势必要以白天打瞌睡来弥补。7.男性与女性的睡眠结构：男性与女性的睡眠结构也有不同：男性有更频繁的觉醒和更少的第三期和第四期非快动眼期睡眠，男性慢波睡眠占总睡眠时间2%，而女性占9%，老年男性和女性快动眼睡眠的比例和总快动眼期睡眠时间无明显差异。8.老年人的概日节律：老年人的概日节律也可发生改变。老年人可出现睡眠时相提前，即有早睡和早起的倾向，这可能与老年人核心体温节律的改变有关，因为老年人体温节律的变动幅度减少和时相提前。老年人的概日节律改变也可能由社交、健康需要和心理社会因素的基本变化引起；其中最重要的是老年人孤独、缺乏社交活动，以及接触的时间线索减少，如户外活动减少，就寝时间、进餐时暗周期的联系也可间或服药时间表与自然的光暗周期的联系联系也可变得不密切，这些都可能影响老年人的概日节律。另外，老年人的概日节律形式不同于年轻人。年轻人为单时相概日节律形式，而老年人又像幼儿一样变为多时相超概日节律形式，造成夜间频繁觉醒而白天打盹增多。这些生理改变可能与视交叉上核和脑干睡眠中枢的结构改变有关。
